家庭治疗是以家庭为对象实施的团体心理治疗模式，其目标是协助家庭消除异常、病态情况，以执行健康的家庭功能。家庭治疗的特点：不着重于家庭成员个人的内在心理构造与状态的分析，而将焦点放在家庭成员的互动与关系上；从家庭系统角度去解释个人的行为与问题；个人的改变有赖于家庭整体的改变。
一、家庭治疗的发展
家庭治疗的历史虽短，却有漫长的过去。多年来，为保护医患关系的隐秘性，治疗者一直反对将患者的家人纳入到治疗之中。弗洛伊德流派的治疗者将真实的家庭排除在治疗之外，而试图揭示无意识、具投射性的家庭特点。罗杰斯流派也远离来访者的家人，他们为来访者提供了无条件的关注。医院的精神病医生也不鼓励家人来访，因为这些人可能会破坏医院的良好氛围。20年代50年代的一些集中性进展导致了一个新观点的产生，即家庭是一个生动的系统，一个有机的整体。在精神病专科医院观察到，通常当病人的情况有所好转时，家庭中的某个人则会出现问题，改变家庭可能是有效的途径。这些观察推动了家庭治疗运动的开展，但由此所产生的兴奋感使研究者的观察结果与结论间的界限变得模糊。观察的结果是精神分裂症行为与家庭相适应，结论则是家庭是导致精神分裂症的原因。家庭被看做“系统”的产物，而不是因居住在一起而分享共同特征的个体特征。
二、家庭治疗的基本概念
1）人际交往环境
家庭治疗的基本前提是人是其所在环境的产物。个人与其家庭成员间的互相交往很大程度上影响他的行为。治疗师试图通过每周与来访者谈50分钟来对其进行治疗。这50分钟的影响力会少于他们在这周剩余的167小时中所接触的人的影响力。所以，通常帮助人们解决问题的最有效方法就是会见他们和他们生活中的重要他人。
2）互补性
任何人际关系中，一个人的行为都与其他人的行为联系在一起的。人的行动，大多数是互动的一半。如果一个人改变了，关系就改变了——另一个人自然会受到影响。家庭治疗师一旦听到一个人抱怨另一个人时就要考虑到互补性。例如，丈夫经常抱怨妻子唠叨。一个人被认为唠叨，可能意味着长时间没有人倾听她所关心的事情。互补性意味着互相影响。适当互补能使夫妇划分工作和相互支持。僵硬的互补限制个人充分发挥潜力，使关系僵化。
3）循环的因果关系
行动通过一系列递推的回路或不断重复的循环而相互联系。这个理论认为，不要与家庭一起毫无结果地分析、搜寻到底是谁引发了什么事情，问题是由一系列正在进行的行动与反馈维系的。谁引发的，是无关紧要的。
4）三角关系
Bowen认为，三个人组成的系统，是人类关系中变化最小的稳定团体。两个人的系统是不稳定的，当两个人的关系出现问题的时候，一方或者双方将转向其他人的同情或冲突将吸引第三方。比如夫妻有争吵，有时无法解决，会抓一个孩子进来，把孩子牵扯进来。比如，丈夫工作忙，妻子会把快乐和注意力转移到孩子身上。第三者并不是被动拉进来，而是自己会跑出来帮父母维持快乐家庭。一个人未能达到高度的自我分化，是因为他陷入了三角关系。三角关系导致家庭成员不能面对家庭的真正问题。如一家三口，儿子可能倾听了夫妻双方的抱怨，而与双方都很好，但这对夫妻问题却依然没有得到真正解决。
5）家庭结构
家庭结构是指家庭中能够影响家庭成员相互交往的功能性结构。家庭由亚系统组成，亚系统可以按辈分、行为、共同兴趣以及功能划分，并由人际交往界线分割开。界线保护家庭及其亚系统的独立性与自主性。例如，不许在晚饭时间打电话的规则就是一个界线，它保护家庭不受干扰。没有受到界线充分保护的亚系统会限制人际交往技能的发展。如果孩子被允许可能随便打断父母的谈话，辈分间的界线就被侵袭，夫妻关系就被父母角色所破坏。如果父母总介入孩子间的争执，孩子就无法学会如何打赢自己的战役。僵硬的界线可以培养自主，不利的一面是缺乏温暖与感情。缠结的家长为孩子提供亲密感，但过分亲密会削弱主动性。
6）症状的意义
患者的症状对家庭有稳定的作用，把这种固有平衡的影响叫做症状的功能。在一片叫做《情绪障碍的孩子是家庭的替罪羊》的文章中，指出那些有情绪障碍的孩子毫无例外的都参与到父母紧张的关系中，父母的冲突转移到他们的一个孩子身上，这样他们就能够保持一种稳定的关系。症状服务于功能的观点已经被广泛质疑，但在一些案例中还是值得考虑这种可能性的。比如母亲的抑郁或孩子拒绝上学都有可能被证明是保护家庭的功能。
7）家庭生命周期
家庭生命周期是指家庭生活的不同阶段，从与自己父母分离到结婚、生子、年龄越来越大、退休、直至最终死亡。包括离开家的单身青年人、相爱之人通过婚姻联结形成家庭、第一个小孩的到来、家有青春期的孩子、孩子离家独立生活、生命后期的家庭生活。生命周期就想一个校准的时钟，到点时家庭的内在功能和发展任务就要做出相应的调整，否则就容易出现问题。比如离开家的单身青年人，要从经济和情感上与原生家庭有较好的分化，需要建立亲密的同伴关系，逐渐成为一个可以独立生活的成熟的人。这时需要原生家庭和青年人都要能够做出一些调整，家庭能够给孩子一个适度空间，对孩子在家庭以外的发展给予一定的鼓励和支持。